Les bonnes manières désignent les règles en usage dans la société qui
définissent les relations entre individus. Les bonnes manières font donc
référence aux comportements qui vont gouverner les interactions entre votre
chien et les membres de la famille ainsi que les membres de la société dans
laquelle il évolue (voisins, visiteurs, passants, vétérinaire ou toiletteur).
L'étiquette canine
Pour votre chien, les bonnes manières de base relèvent du respect des
règles sociales qu’il a normalement apprises au contact de sa mère et des
autres chiens. L’étiquette canine est assez stricte : respect des préséances
hiérarchiques et maîtrise de la communication. Même si elle constitue une bonne
base, elle n’est pas adaptée aux exigences de la vie dans une société humaine.
C’est une condition nécessaire mais pas suffisante. Cependant, les chiots qui n’auront pas
bénéficié de ce bagage minimum vont s’avérer plus difficiles à éduquer et peu
réceptifs à l’enseignement des bonnes manières.
Définir vos objectifs et vos priorités
Les bonnes manières des uns ne sont pas celles des autres… Chaque
propriétaire a vis-à-vis de son chien des attentes et des exigences. Pour
certains, il est acceptable, voire souhaité, que le chien aboie quand quelqu’un
vient, pour d’autres c’est intolérable. Le chien sur le canapé est toléré par
les uns, interdit par les autres. Si c’est à chacun de définir ce que son chien
a le droit de faire ou de ne pas faire, il faut s’accorder sur un minimum de
règles que le chien devra respecter lorsqu’il interagit avec une personne ou
évolue en société : accueillir les visiteurs sans sauter, ne pas aboyer à la
moindre occasion, ne pas divaguer, ne pas poursuivre les coureurs, les vélos,
etc., ne pas sauter sur les autres chiens, ne pas mordre ou grogner, ne pas
réclamer à table et importuner vos invités, accepter de rester seul et ne pas
déranger les voisins par ses pleurs. Certaines de ces règles ne relèvent pas à
proprement parler d’un apprentissage. Vous pourrez difficilement apprendre à
votre chien à ne pas fuguer. En revanche, vous pourrez l’inciter à rester à
maison en développant un attachement fort avec vous et en lui fournissant des
activités plaisantes tant à la maison qu’à l’extérieur. Vous ne pourrez pas
apprendre à votre chien à ne pas mordre. Mais vous limiterez les risques si
vous vous veillez à ce qu’il bénéficie d’une bonne socialisation, si vous posez
des règles claires et si vous vous assurez qu’il obéit aux ordres.
Commencer le plus tôt possible
L’apprentissage des bonnes manières doit commencer le plus tôt possible
afin d’éviter que s’installent de mauvaises habitudes qu’il faudra ensuite
déloger. C’est notamment le cas des sauts d’accueil qui sont à la base un
comportement spontané du chiot et qui restent tolérables tant qu’il est de
petite taille. Au moment où il devient une gêne, le chien a déjà 5 ou 6 mois et
n’aura pas appris à saluer autrement.
Mettre l'accent sur la socialisation
Pas de bonnes manières sans une bonne socialisation. Certaines « bonnes
manières » exigent du chien des qualités et aptitudes qui sont conditionnées
par une bonne socialisation. L’attitude bienveillante vis-à-vis des humains, la
capacité à interagir avec les congénères, les autocontrôles et l’aptitude à
évoluer sans peur dans son environnement sont des caractéristiques qui
s’acquièrent pendant la dernière période du développement entre 3 et 12
semaines à la condition que le chiot ait bénéficié des meilleures conditions
pour y parvenir.
Lui faire comprendre vos exigences
Avant de définir un objectif ou de formuler une demande, il est nécessaire
d’adopter le point de vue du chien et la façon dont il perçoit la demande.
Lorsque votre chien accomplit un comportement indésirable, vous devez toujours
vous demander si ce comportement est instinctif et normal de son point de vue.
Si c’est le cas, vous ne pourrez le supprimer qu’en lui indiquant avant ce que
vous attendez de lui. La propreté est un bon exemple : ne pas faire ses besoins
dans la maison n’est pas spontanément compris si vous vous contentez de punir
lorsque votre chien s’oublie sans lui indiquer ce que vous attendez de lui.
Tenir compte de ses limites et de ses
aptitudes
Ses dispositions physiques peuvent aussi introduire une difficulté, voire
une limite. Tout chien peut être dressé quelle que soit sa race, mais vous
obtiendrez de meilleurs résultats si vous entretenez une de ses aptitudes
naturelles. Les chiens de berger sont souvent vifs et rapides, les exercices et
activités demandant de la rapidité leur seront donc plus faciles. Les très
grands chiens et les molosses sont plus placides et s’engageront plus
volontiers dans les apprentissages demandant de la stabilité. Vous leur
apprendrez aisément le « Pas bouger » mais plus difficilement à effectuer des
sauts d’obstacle.
À l’inverse, les traits comportementaux définis par la sélection peuvent être
sources d’ennui si on n’en tient pas compte dès le plus jeune âge ou si on les
encourage. Les chiens de terrier sélectionnés pour tuer les nuisibles ont un
instinct de prédation assez développé. Il faudra s’efforcer de contrôler très
tôt les comportements de poursuite et ne pas le stimuler au cours des jeux de
course par exemple même si le chien semble y prendre plaisir. Les chiens de
chasse au nez ont tendance à s’éloigner facilement en suivant une piste et le
rappel doit être travaillé de façon très précoce et en utilisant des
motivations de très haute valeur, plus fortes que l’attrait de la bonne odeur.
Attention cependant à ne pas coller une étiquette à un chien avec des traits de
caractère prétendument liés à sa race. Si vous considérez, par exemple, que les
Rottweilers sont par nature agressifs avec leurs congénères, vous adopterez une
attitude qui effectivement confirmera la prédiction. Vous éviterez les contacts
avec les autres chiens ou vous les redouterez et lui transmettrez votre
appréhension. En admettant même que vous ayez confiance en votre chien, ce
n’est pas le cas des maîtres que vous croiserez qui écarteront leur protégé de
votre monstre en puissance. Le malheureux privé de contacts sociaux va
progressivement devenir associable… ce qui confirme bien sa réputation de
bagarreur.
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