« Prendre des vessies pour des lanternes » consiste à
être naïf, se faire des illusions, bref se tromper lourdement.
L’origine de cette expression semble remonter au 13ème
siècle, une époque à laquelle on disait « vendre vessie pour lanterne ». Des
vessies de porc ou de bœuf étaient alors récupérées puis séchées afin d’être
utilisées comme récipients. En raison de leur fine paroi elles pouvaient être
opaques et laisser passer la lumière. Aussi certains plaçaient une simple
bougie à l’intérieur et s’en servaient de lanternes. Les vessies pouvaient donc
servir accessoirement de lanternes de fortune.
De ce fait des personnes pas très observatrices ou
naives pouvaient facilement penser que ces vessies étaient de véritables
lanternes.
La forme de la vessie et la lueur dégagée par les
bougies autorisaient même les marchands à faire passer les vessies suspendues
au plafond de leur boutique pour des lanternes et les vendre ainsi.
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