Pourquoi dit-on « travailler du chapeau
» ?
De nos jours beaucoup pensent simplement que le
chapeau de l’expression est une métaphore de la tête et que le fait de
travailler de cette partie du corps signifie être trop agité, comme dans
l’expression « travailler de la toiture ». Mais en réalité l’expression a une
toute autre origine.
« Travailler du chapeau » c’est à dire souffrir de
troubles mentaux ou tout simplement ne plus avoir toute sa tête, trouve son
origine dans les chapelleries du 19ème siècle. Dans ces ateliers de confection
on utilisait le feutre comme matière de base pour fabriquer les chapeaux. Le
feutre était lui-même obtenu à partir de poils d’animaux et de nitrate de
mercure en guise de forte colle. Or ce produit chimique intoxiquait les
ouvriers qui le manipulaient ou le respiraient. Car le nitrate pouvait rester
en suspension dans l’air de l’atelier tout en s’évaporant. Et ces vapeurs
étaient ensuite facilement assimilées par les organismes, causant des dommages
cérébraux.
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