A l'origine donc, le symbole d'Halloween était un navet creusé contenant une bougie en son centre, rappelant l'histoire de Jack O'Lantern. Mais la tradition de la lanterne sculptée s'étend au rutabaga et à la betterave fourragère dans les Iles Britanniques. En Amérique, la citrouille s'impose rapidement comme le légume le mieux adapté pour représenter la fameuse lanterne. Large et facile à creuser, sa couleur orange participe aussi à son succès. Elle est aujourd'hui le symbole d'Halloween, y compris en France où la fête est apparu au cours des années 1990. En effet, à l'initiative de grands groupes commerciaux voulant soutenir la consommation durant cette période creuse entre la rentrée et Noël, Halloween devient rapidement un argument commercial très séduisant pour les enfants. Auparavant, il existait une tradition similaire en Lorraine, la « nuit des betteraves grimaçantes », fêtée également le soir du 31 octobre. Les enfants sont invités à sculpter des têtes grimaçantes dans des betteraves, dont la récolte symbolise la fin des travaux dans les champs. Eclairés à l'aide de bougies, les légumes creusés sont ensuite placés sur les rebords de fenêtres ou dans les rues pour effrayer les passants.
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